椎本（しいがもと）1 娘を持つ父の心情

旧暦の２月２０日頃、匂宮（におうのみや）は、今の奈良県の長谷寺へお参りに行きます。でも、メインは薫が話していた、宇治の美しい姉妹のようです。宇治にある、おじの夕霧の別荘で休憩していると、薫もやってきました。

この別荘がある川の対岸に、八の宮の住まいがあります。

にぎやかな音楽を聞いて、八の宮は昔を思い出します。

あんな音楽の宴をしなくなって、どれくらいの月日がたったことだろう。娘たちは成長したが、いつまでもこんな山奥で過ごして行く訳にもいくまい。

いっそのこと、薫の君と縁があれば嬉しいが...いやいや、あの方は出家願望が強く、その気は無さそうだ。

そんな八の宮の思いも知らず、翌日薫は若者たちを連れて、八の宮の住まいを訪ねます。

自由に出歩きできない匂宮は、姫君たちに手紙を送ります。妹の中の君（なかのきみ）が返事を書きました。以降、匂宮と中の君は手紙を送り合うようになります。

秋の始めの旧暦７月、薫は再び八の宮を訪ねます。

八の宮は今年は厄年で（自分に何かあったら、娘たちはどうなるのだろうか）と心配しています。

「私がいなくなったとしても、娘たちをお見捨てにならず、何かのついでにでも様子を見てやってください」八の宮は薫にお願いします。

「決しておろそかな扱いは致しません。私が生きている間は、姫さまたちに、変わらぬ志を見ていただこうと思っています」薫は答えます。

せっかくですので、別室にいる娘たちに琴でも弾かせましょう。八の宮は姉妹に演奏をさせます。

「ここまでお近づきにさせたのですから、あとは若い方たちにおまかせします」そう言って八の宮は仏間に行きました。

しかしながら、八の宮は後日、山寺へ向かう前に娘たちに

「人の甘い言葉に乗って、軽々しくこの山里を出てはいけません。人とは違う運命と思って、ここで一生を終えるつもりでいなさい」と訓戒します。

そして、八の宮は帰ってくることはありませんでした。（続く）